Своим происхождением массовая категория семейства М3 обязана кольцевым раллийным гонкам. именно отсюда стала есть быть юркая модель с двухдверной компоновкой и норовистым нравом.Для участия в гонках семидесятых годов использовались модели, прошедшие испытание временем и дорогами, но когда перед конструкторами встала проблема омоложения спортивного варианта именно трассово-гоночного автомобиля, времени на раскачку практически не оставалось. Двигатель собирался буквально на лету, его опытный образец увидел свет в металле уже через две недели с начала его разработки. Не покладая рук, инженеры и техники на чугунный блок от 318i положили обрезанную по его размеру алюминиевую головку блока от шестицилиндрового М1. Однако поспешность не привела к ухудшению результатов и серия в 5000 новых автомобилей успешно сумела соперничать с основным соперником своего класса от другой немецкой марки - Mercedes. В этом классе у BMW до сих пор использовались только шестицилидровые моторы, и именно за счет уменьшения количества цилиндров и полной массы двигателя было решено достичь преимущества в скоростных качествах “похудевшего” автомобиля. То, что он получился, говорит только тот факт, что М3 стал серийным автомобилем, популярным у потребителей.
